20 règles de santé que tout le monde suit, mais qui ne reposent sur aucune base scientifique

Cette règle perdure parce qu’elle est simple, facile à retenir et à appliquer. Le problème, c’est que les besoins en liquide varient en fonction de la corpulence, de l’activité physique, du climat, de l’alimentation et de l’état de santé ; il n’existe donc pas de chiffre magique universel qui convienne parfaitement à tout le monde. 

Huit heures constituent un repère utile, mais ce n’est pas une règle immuable qui s’applique à tous les adultes. Les recommandations en matière de sommeil sont généralement formulées sous forme de fourchette, car certaines personnes en bonne santé se contentent de moins d’heures, tandis que d’autres ont besoin de plus. Considérer le chiffre de huit comme la seule réponse valable donne une image rigide à une science qui est en réalité bien plus flexible.

L’objectif des 10 000 pas est motivant, mais il ne s’agit pas d’un seuil scientifique au-delà duquel la santé ne commencerait qu’à partir du 9 999e pas. Des études ont montré que les bienfaits peuvent se manifester avant d’atteindre ce chiffre et que, chez certains groupes, les gains se stabilisent de toute façon avant les 10 000 pas. 

On pense souvent que plus l’eau est chaude, plus les mains sont propres, ce qui semble logique jusqu’à ce qu’on examine ce qui compte vraiment. L’essentiel, c’est de se laver les mains avec du savon et de l’eau courante propre pendant suffisamment longtemps, et non de se brûler les mains.

Cette idée semble moderne et efficace, ce qui a sans doute contribué à sa diffusion. Dans la pratique, l’eau et le savon ordinaire sont très efficaces pour le lavage des mains quotidien, et les savons antibactériens en vente libre n’ont pas démontré d’avantage notable dans la prévention des maladies dans le cadre de la vie quotidienne. 

L’air froid n’est pas un virus, même si de nombreux avertissements de notre enfance nous ont donné cette impression. Les rhumes sont causés par des virus, et on les attrape en étant exposé à ces virus, et non pas simplement en sortant dehors. En réalité, les rhumes sont plus fréquents en hiver parce que les germes se cachent à l’intérieur, là où il fait chaud. 

Ce mythe agace les gens depuis des générations. Le bruit peut certes être gênant pour ceux qui se trouvent à proximité, mais aucune étude n’a démontré de lien avéré entre le fait de faire craquer ses articulations et l’apparition de l’arthrite. Cela peut encore faire grimacer certaines personnes, même si la science s’en offusque beaucoup moins.

On attribue à la transpiration des bienfaits pour lesquels elle n’a jamais vraiment été conçue. Son rôle principal est de réguler la température, et non d’évacuer de mystérieuses toxines de votre corps comme une petite équipe de sécurité. Si votre transpiration est due à l’exercice physique, cela peut favoriser le renouvellement cellulaire et la circulation sanguine, mais ce n’est pas la transpiration en soi qui en est la cause. 

« Détox » fait partie de ces mots qui semblent prometteurs, même si les bienfaits qu’on leur attribue restent vagues. Ces programmes varient considérablement, et ils ne doivent pas être confondus avec une désintoxication médicalement indiquée en cas d’exposition à des substances toxiques spécifiques. Votre foie et vos reins assuraient déjà une grande partie du travail de filtration quotidien de votre organisme bien avant l’arrivée des bouteilles de jus.

Ce vieil adage a survécu surtout parce qu’il semble plein de sagesse et un peu sévère. Le problème, c’est que la maladie ne suit pas vraiment la logique simpliste des comptines. Pour soigner la fièvre et le rhume, il s’agit davantage de s’hydrater, de se sentir à l’aise et d’être attentif aux symptômes que de suivre une phrase qui semble plus ancienne que la plomberie intérieure.

On considère souvent la fièvre comme un ennemi, alors même qu’elle fait partie de la réponse de l’organisme à une infection. Une fièvre légère ne nécessite pas toujours un traitement agressif immédiat, surtout si la personne se sent bien par ailleurs et fait l’objet d’une surveillance adéquate. 

Un mucus coloré a l’air inquiétant, ce qui explique sans doute pourquoi on lui accorde autant de crédit. La couleur peut varier aussi bien lors d’infections virales que bactériennes ; ce n’est donc pas un petit signal clair et net provenant de votre boîte de mouchoirs. Votre nez a bien des fonctions, mais il ne constitue pas à lui seul un indicateur fiable pour décider de prendre des antibiotiques.

Cette idée persiste malgré le fait évident que les rhumes sont d’origine virale. Les antibiotiques sont inefficaces contre les virus ; les prendre pour soigner un simple rhume n’accélère donc pas la guérison, même si l’on a hâte de faire quelque chose. Un médicament plus puissant n’est pas forcément un meilleur médicament.

La vitamine C a son importance, mais l’idée répandue selon laquelle elle prévient efficacement le rhume est exagérée depuis des années. Pour la plupart des gens, la prise de compléments de vitamine C par voie orale n’empêche pas le rhume de se déclarer, et son effet sur la durée de la maladie est, au mieux, minime. Le jus d’orange jouit toujours d’une bonne image auprès du grand public, mais ce n’est pas un bouclier protecteur.

Beaucoup de gens considèrent les multivitamines comme une sorte d’assurance nutritionnelle automatique. En réalité, les compléments alimentaires peuvent être utiles dans certaines situations, mais ils ne remplacent pas une alimentation variée à base d’aliments naturels. Si vous êtes déjà en bonne santé et que vous mangez équilibré, ce comprimé quotidien pourrait bien avoir moins d’effet que ce que laisse entendre l’étiquette.

Cette idée est très pratique pour les spécialistes du marketing et pour tous ceux qui espèrent pouvoir se procurer des épinards par des moyens indirects. Malheureusement, ce n’est pas vraiment ainsi que fonctionne la nutrition. Un régime alimentaire sain apporte bien plus que ce que peuvent offrir des comprimés pris isolément.

Opter pour des aliments bio peut être un choix tout à fait raisonnable pour toutes sortes de raisons personnelles. Cela ne signifie toutefois pas automatiquement que ces aliments sont supérieurs sur le plan nutritionnel à tous les égards simplement parce que l’étiquette porte la mention « bio ». Il s’agit d’une décision bien plus complexe que ne le laisse entendre la règle simpliste que beaucoup de gens répètent.

On reproche souvent au café des méfaits qu’il ne commet pas vraiment. Les boissons caféinées peuvent tout de même contribuer à votre apport quotidien en liquide, même si l’eau plate reste l’option la plus simple. Votre café du matin n’annule donc pas subrepticement votre hydratation simplement parce qu’il contient de la caféine.

Les boissons énergétiques ont leur utilité, mais une activité physique normale ne nécessite pas forcément une boisson aux couleurs vives. Pour de nombreuses séances d’entraînement courtes ou d’intensité modérée, l’eau est un choix encore plus judicieux, car elle ne contient ni sucre ni sodium en excès.

Les étirements sont bénéfiques pour la souplesse et la mobilité, mais l’idée reçue selon laquelle quelques étirements statiques avant l’activité physique vous protégeraient des blessures n’a pas vraiment fait ses preuves. Un échauffement plus dynamique est généralement plus judicieux avant l’effort, même si les étirements peuvent encore s’avérer utiles dans d’autres contextes.