20 petites manies du Midwest que l’on n’apprécie qu’une fois qu’on a quitté la région

Dans de nombreux foyers du Midwest, apporter un petit quelque chose à partager reste considéré comme une règle de base pour les invités. Il ne s’agit pas d’impressionner qui que ce soit ; c’est simplement une marque de courtoisie de la part d’un invité.

S’excuser précipitamment est un réflexe courant dans le Midwest, surtout dans les allées étroites des supermarchés et les gymnases bondés des écoles. L’un des deux tend la main vers la même boîte de céréales, et tous deux s’excusent avant même que l’un ou l’autre n’ait fait quoi que ce soit qui mérite d’être mentionné.

Si l’on associe souvent le mot « ope » à l’accent du Midwest, ce n’est pas sans raison, même si l’on entend des petits sons similaires dans bien d’autres régions. Dans le Wisconsin, le Michigan, l’Iowa et le Minnesota, ce petit cri s’échappe souvent lorsqu’on se faufile devant quelqu’un, qu’on fait tomber un ticket de caisse ou qu’on heurte la roue d’un caddie.

Tenir la porte peut parfois aller bien au-delà de ce qu’exigent la physique et le bon sens. Il y aura toujours quelqu’un pour rester là, à une station-service de la campagne de l’Illinois, pendant que vous effectuez ce petit sprint maladroit depuis le parking, car laisser la porte se refermer semble, d’une certaine manière, pire encore. C’est un petit geste de courtoisie, et oui, cela peut se transformer en une petite séance de cardio.

Les adieux typiques du Midwest ont acquis cette réputation parce que le départ s’accompagne souvent de plusieurs arrêts informels. Il y a la pause dans le salon, celle dans la cuisine, celle sur le seuil de la porte, et le signe de la main depuis l’allée alors que le moteur de la voiture tourne déjà. Cela peut sembler exagéré jusqu’à ce que l’on déménage dans un endroit où les gens se contentent d’un rapide signe de la main à mi-chemin de la porte.

Faites un compliment sur la veste de quelqu’un, et vous risquez d’entendre tout l’historique de ses réductions avant même qu’il ait eu le temps de vous remercier. Il vous parlera de ses bons d’achat Kohl’s, d’un rayon de soldes de 2018 ou d’un cousin qui n’en voulait plus. Cette habitude peut prêter à sourire, mais elle évite aussi que le compliment ne devienne guindé ou ostentatoire.

Une voiture coincée dans un banc de neige attire rapidement l’attention dans de nombreux quartiers du Midwest. Quelqu’un peut s’arrêter avec des câbles de démarrage, une pelle, ou simplement l’air très sérieux de quelqu’un qui possède les deux et qui attendait ce moment. L’aide apportée ne s’accompagne généralement pas de grands discours par la suite. C’est juste un geste de bon voisinage.

On se moque souvent des discussions sur la météo, mais cela ne nous empêche pas d’y prendre part. Une remarque sur les chutes de neige d’effet lac au Michigan ou sur les sirènes d’alerte aux tornades dans l’Iowa peut déboucher sur une conversation plus longue sans que personne ne soit obligé d’aborder trop vite des sujets trop personnels. Parfois, les banalités ne servent qu’à briser la glace.

« Bien sûr » a une connotation plus chaleureuse qu’un simple « oui ». Cela rend la collaboration au quotidien plus facile et moins compliquée.

Dans les régions enneigées du Midwest, le déneigement ne s’arrête pas aux limites de votre propriété. Si quelqu’un sort sa souffleuse à neige dès 7 heures du matin, il peut très bien déblayer aussi l’allée de son voisin, surtout si celui-ci est âgé, en déplacement ou traverse une semaine difficile. Inutile de le remercier, mais ce voisin vous apportera peut-être quand même des biscuits plus tard.

Un bon plat à partager doit résister au transport en voiture, tenir sur une table pliante et nourrir plus de monde que prévu. Dans certaines régions du Haut-Midwest, le « hotdish » remplit parfaitement ce rôle, notamment lors des réunions hivernales, des repas paroissiaux et des anniversaires en famille. Ce n’est pas un plat raffiné, et ce n’est pas nécessaire.

Les carrefours à quatre stops peuvent se transformer en petites négociations de courtoisie. On voit souvent deux conducteurs se faire signe de passer, marquer une pause, se faire signe à nouveau, puis avancer lentement, l’air visiblement réticent. C’est peu efficace, mais c’est humain.

Quand quelqu’un vous aide à porter une table, garde votre enfant pendant 20 minutes ou vous donne un coup de starter pour démarrer votre voiture, il peut faire comme si de rien n’était. Dire « ce n’est pas grave » ne veut pas dire que cela ne lui a demandé aucun effort. Cela signifie simplement qu’il ne veut pas que vous pensiez que sa gentillesse cache des arrière-pensées.

Il est tout simplement impossible de quitter une réunion de famille sans emporter de quoi manger. Avant même que vous ayez retrouvé votre manteau, quelqu’un est déjà en train d’emballer du jambon, de transvaser de la salade de pâtes dans une vieille boîte à beurre ou de vous demander si vous voulez une part de tarte. Le récipient sera peut-être rendu, ou peut-être pas, et tout le monde le sait d’avance.

La sauce ranch n’est pas une spécialité du Midwest, mais c’est une sauce très appréciée. On la retrouve sur les pizzas, les frites, les ailes de poulet, les crudités et les plats à emporter du vendredi soir ; et on la remarque quand elle n’est pas automatiquement servie.

Dans une région où l’on passe par plusieurs saisons en une seule journée, il est important de porter des vêtements pratiques. Les jeans, les bottes, les chemises en flanelle, les vestes en polaire et les parkas ont tous leur utilité. C’est bien d’avoir l’air soigné, mais le confort thermique et la fonctionnalité l’emportent généralement.

Dans le Midwest, les réactions sont souvent formulées de manière évasive. On peut entendre quelqu’un dire « c’est intéressant » alors qu’il est indécis, inquiet ou qu’il essaie de réfléchir à une décision. Cela peut être difficile à décrypter au premier abord, mais cela vient généralement du désir d’éviter de mettre quelqu’un dans l’embarras en public.

Les bibliothèques et les clubs de lecture offrent aux gens une occasion de se retrouver sans dépenser d’argent. Dans les petites villes, un même bâtiment peut accueillir, au cours d’un même mois, une heure du conte pour les tout-petits, un club de lecture consacré aux romans policiers, un échange de semences et un stand d’aide fiscale. Une fois qu’on a quitté ces lieux, on oublie facilement toute cette utilité au service de la communauté.

« Comment va ta mère ? » peut être bien plus qu’une simple formule de politesse. Cela signifie que quelqu’un se souvient de ta famille, de ton ancienne rue, de l’opération que ton père a subie l’automne dernier, ou du fait que ta sœur a déménagé à Saint-Louis. Une telle attention peut paraître indiscrète si elle est mal interprétée, mais elle peut aussi donner l’impression qu’on connaît vraiment un endroit.

Des tomates en surplus en août, un cake à la banane après une semaine difficile, ou des biscuits à l’approche de Noël peuvent se retrouver sur le perron sans que l’on attende de remerciements. C’est un geste discret, pratique, et qui est déjà terminé avant que quiconque n’ait le temps de le rendre gênant. Quand on a vécu dans un endroit plus fermé, cette attention quotidienne peut toucher plus profondément qu’on ne le pense.