20 situations courantes qui déclenchent l’anxiété anticipatoire

Peu de situations sont aussi stressantes que d’attendre le début d’un entretien d’embauche. Il peut arriver que vous repassiez en boucle les questions possibles dans votre tête et que vous répétiez mentalement vos réponses plusieurs jours à l’avance, ce qui ne fait qu’amplifier la pression que vous ressentez déjà. C’est souvent l’incertitude liée au fait de ne pas savoir ce que le recruteur va vous demander ni quelle impression vous allez donner qui alimente davantage l’anxiété que l’entretien lui-même.

Les premiers rendez-vous s’accompagnent d’une tension particulière, car on fait la connaissance d’une nouvelle personne tout en essayant de se montrer sous son meilleur jour. Dans les heures ou les jours qui précèdent, il est courant de trop réfléchir à tout, de la tenue à porter aux sujets qui pourraient être abordés pendant la conversation. L’angoisse de savoir si le courant va passer ou si l’autre personne va simplement vous apprécier peut rendre l’attente bien plus stressante que ne l’est généralement le rendez-vous lui-même.

Qu’il s’agisse d’un examen de routine ou d’une consultation chez un spécialiste, les rendez-vous médicaux ont le don de susciter de l’inquiétude bien avant même que vous ne mettiez les pieds dans la salle d’attente. Vous passez peut-être les jours qui précèdent à imaginer le pire concernant les diagnostics possibles ou à envisager des scénarios catastrophes qui sont bien loin de ce que votre médecin est susceptible de vous dire. L’incertitude qui entoure les questions de santé fait de ces rendez-vous un facteur particulièrement fiable de déclenchement de l’anxiété anticipatoire.

Pour beaucoup de gens, l’angoisse liée à l’avion ne commence pas à l’aéroport, mais plusieurs jours, voire plusieurs semaines avant le départ. L’esprit a tendance à se focaliser sur les turbulences, les problèmes mécaniques ou d’autres craintes, même si les statistiques démontrent clairement la sécurité du transport aérien. Le simple fait de voir le vol inscrit sur son agenda peut suffire à entretenir cette inquiétude en arrière-plan jusqu’à ce que l’on ait enfin atterri sain et sauf à destination.

La perspective de prendre la parole devant un public est l’une des sources d’anxiété les plus fréquemment citées, tous âges confondus. Bien avant d’arriver à la tribune, on peut commencer à redouter d’oublier ses mots, de perdre le fil de ses pensées ou de paraître visiblement nerveux devant les autres. L’angoisse qui monte au cours des jours précédant la présentation semble souvent plus accablante que le moment même où l’on se lève pour parler.

Savoir que vous devez avoir une conversation difficile, que ce soit avec votre partenaire, un ami, un collègue ou votre supérieur, peut vous faire redouter ce moment pendant des jours. Vous pouvez vous mettre à répéter mentalement ce que vous allez dire, à imaginer comment l’autre va réagir et à craindre que les choses tournent mal avant même qu’un seul mot n’ait été échangé. Plus vous repoussez cette conversation, plus l’anxiété a le temps de s’amplifier.

Les étudiants de tous niveaux connaissent cette angoisse particulière qui s’installe la veille d’un examen important. Même ceux qui ont bien révisé peuvent se laisser envahir par la crainte de rester sans voix face aux questions ou de ne pas être à la hauteur sous la pression. C’est souvent le fait de savoir que tant de choses peuvent dépendre d’un seul examen qui rend cette attente si pesante.

Commencer un nouvel emploi est passionnant, mais c’est aussi une source importante d’anxiété anticipatoire pour beaucoup de gens. Vos collègues seront-ils accueillants ? Allez-vous vous mettre à niveau assez rapidement ? Allez-vous donner par inadvertance une mauvaise impression dès la première semaine ? Vont-ils se rendre compte que vous n’êtes qu’un imposteur ? Ces questions ont tendance à se multiplier à l’approche de votre date d’entrée en fonction, même lorsque vous avez toutes les raisons d’être confiant quant à cette opportunité.

Les fêtes, les événements de réseautage ou tout autre rassemblement où l’on ne connaît pas grand monde peuvent susciter une anxiété considérable avant même de sortir de chez soi. La perspective de faire la conversation à des inconnus, de s’adapter aux dynamiques sociales ou, tout simplement, de ne pas savoir comment se comporter dans une pièce remplie de visages inconnus a tendance à prendre des proportions démesurées dans notre imagination. Pour les personnes plutôt introverties ou souffrant d’anxiété sociale, le simple fait de savoir que l’événement est inscrit au calendrier peut être une source de tension permanente.

Peu d’expériences alimentent autant l’angoisse de l’attente que le fait de devoir patienter, par exemple après un entretien d’embauche, un examen médical, une candidature à l’université ou toute autre démarche décisive. L’esprit comble ce vide lié à l’incertitude par un cycle incessant de conjectures, et il peut être difficile de se concentrer sur autre chose. Comme cette angoisse porte généralement davantage sur ce qui pourrait arriver, cette incertitude est souvent plus difficile à supporter qu’une réponse définitive.

L’anxiété liée au téléphone est plus répandue qu’on ne le pense, et elle se manifeste souvent bien avant même que l’on compose le numéro. Le caractère imprévisible et en temps réel d’un appel téléphonique pousse les gens à répéter leurs conversations à l’avance et à redouter toutes les situations qui pourraient mal tourner. Même un simple appel pour fixer un rendez-vous ou faire le point sur une affaire courante peut sembler pesant pour ceux qui sont sujets à l’anxiété anticipatoire.

Partir vers une destination que l’on ne connaît pas s’accompagne d’une vague d’« et si » qui peut surgir bien avant même d’avoir fait ses valises. On peut craindre de se perdre, de ne pas pouvoir communiquer, de rencontrer des problèmes logistiques ou, tout simplement, de ne pas s’amuser autant qu’on l’espérait. C’est l’inconnu lui-même qui déclenche ces inquiétudes, mais celles-ci ont tendance à s’atténuer considérablement une fois sur place, lorsqu’on se rend compte qu’on est capable de s’adapter à ce nouvel environnement.

La première fois que l’on rencontre la famille de son partenaire, l’enjeu semble de taille, même si l’on vous a dit qu’ils étaient très sympathiques et accueillants. Après tout, on veut faire bonne impression, mais on ne sait pas vraiment comment fonctionne la famille ni si l’on s’y intégrera vraiment. L’anxiété qui règne dans les jours précédant la rencontre est souvent liée au sentiment d’être jugé et à la crainte de ne pas être à la hauteur.

Certaines personnes gèrent le travail et les réunions avec les clients avec une aisance déconcertante, comme si ce n’était rien, tandis que d’autres comptent méticuleusement les heures (et les minutes) avant de devoir participer à un appel. Peu importe le nombre de fois où vous l’avez déjà fait, vous pouvez toujours avoir l’impression d’avoir besoin de sept jours ouvrables pour vous remettre de chaque session de 30 minutes.

Même lorsque vous avez confiance en votre travail, le fait de vous asseoir avec votre supérieur pour un entretien d’évaluation formel a tendance à susciter une certaine anxiété qui commence à se faire sentir plusieurs jours à l’avance. Le fait de voir ses contributions professionnelles évaluées à voix haute comporte une certaine vulnérabilité, et la possibilité de recevoir des critiques inattendues peut être déstabilisante, même si vous estimez que tout s’est bien passé.

Même les interventions médicales mineures, comme une extraction dentaire, peuvent susciter une anxiété importante dans les jours et les heures qui précèdent l’intervention ; il n’est donc pas surprenant que cette appréhension soit encore plus forte face à des opérations chirurgicales plus lourdes. Ne pas savoir exactement à quoi s’attendre, s’inquiéter de la douleur ou des complications, et devoir s’en remettre entièrement aux professionnels de santé sont autant de facteurs qui ont tendance à aggraver la peur et la panique.

Le fait de soumettre un texte, une œuvre d’art, un projet de design ou tout autre travail créatif à l’évaluation vous place dans une position vulnérable qui peut s’avérer profondément inconfortable, avant même que les commentaires n’arrivent. Vous risquez de passer cette période d’attente à remettre en question vos choix, à imaginer des critiques sévères ou à vous demander si votre travail est suffisamment bon pour résister à un examen minutieux. Le caractère personnel de la création rend cette phase d’attente particulièrement intense pour beaucoup de gens.

Voyager en solo est une expérience enrichissante pour beaucoup, mais la période précédant un premier voyage en solo peut être source d’angoisse. Les questions de sécurité, les soucis logistiques et la crainte de la solitude ou de se retrouver coincé quelque part sans aide ont tendance à surgir dès la phase de préparation. Cependant, une fois que la plupart des voyageurs en solo sont sur la route, cette angoisse s’estompe généralement ; mais l’anticipation qui précède le départ peut donner l’impression que l’aventure est bien plus intimidante qu’elle ne l’est en réalité.

Apprendre qu’une plainte officielle a été déposée contre vous, que ce soit dans le cadre professionnel, universitaire ou personnel, ou qu’un avertissement sévère vous attend, a tendance à faire monter l’anxiété en flèche. La période qui s’écoule entre le moment où l’on apprend qu’une nouvelle va arriver et celui où l’on découvre de quoi il s’agit peut sembler insupportable, car l’esprit s’empresse de combler les lacunes en imaginant le pire scénario possible.

Les changements majeurs, comme déménager dans une nouvelle ville, mettre fin à une relation de longue date, prendre sa retraite ou devenir parent, ont tendance à susciter une période prolongée d’anxiété anticipatoire qui peut durer des semaines, voire des mois. Ces changements sont importants précisément parce qu’ils sont irréversibles, et ce caractère définitif peut rendre la période qui précède le changement particulièrement pesante, marquée par le doute et les remises en question. Même lorsque vous savez qu’un changement est bon pour vous, l’anxiété anticipatoire peut vous empêcher de vous sentir serein tant que vous n’avez pas complètement franchi le cap.