20 maladies dont l’origine pourrait être interstellaire

De nombreux partisans de la théorie de la panspermie soulignent le fait que cette pandémie de grippe de grande ampleur semblait avoir frappé partout en même temps, sans lien évident avec les déplacements. Ils avancent qu’un nuage de virus provenant de l’espace aurait pu se déposer dans l’atmosphère, touchant différents continents simultanément. Il serait difficile de le prouver aujourd’hui, mais cette propagation mondiale rapide reste un mystère de l’histoire de la médecine.

Des astrobiologistes ont émis l’hypothèse que les prions, particulièrement résistants, responsables de la maladie de la vache folle, pourraient survivre en dehors de l’atmosphère terrestre. Contrairement aux bactéries et aux virus, les prions ne sont pas vivants, ce qui les rapproche davantage d’étranges fleurs spatiales que de maladies. Si des agents pathogènes terrestres peuvent provenir de l’espace, pourquoi ces protéines ultra-stables ne le pourraient-elles pas ?

Peu après que les premiers foyers du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) aient été recensés en 2003, certains théoriciens ont avancé que le virus avait été propagé par les vents stratosphériques. Selon cette théorie, le virus aurait été déposé par des débris provenant d’une météorite ou d’un nuage de poussière à haute altitude ; l’absence d’ancêtres animaux évidents y serait la preuve. Bien qu’elle ait été complètement réfutée, cette théorie a été publiée dans une revue médicale et a suscité une vive controverse.

Cette mystérieuse maladie d’autrefois a décimé une grande partie de la population de la ville et ne correspond exactement à aucune maladie moderne que nous connaissons. Certains historiens et scientifiques se demandent si les alignements célestes spécifiques mentionnés dans les textes anciens ne suggèrent pas qu’une pluie de météores aurait fait tomber quelque chose de néfaste sur la terre. C’est une façon fascinante d’expliquer pourquoi une menace aussi dévastatrice est apparue de nulle part, puis a disparu tout aussi rapidement.

Si les puces de rat ont propagé la peste bubonique à travers l’Europe au XIVe siècle, la rapidité avec laquelle elle s’est propagée laisse penser qu’un autre facteur a pu entrer en jeu. À l’instar de la théorie sur la maladie de la vache folle, certains chercheurs avancent que des poussières cométaires toxiques auraient provoqué un empoisonnement généralisé, affaiblissant ainsi la population.

La poliomyélite a été l’une des premières maladies pour lesquelles les chercheurs ont constaté des pics saisonniers. Les adeptes de la théorie du complot qui ont épluché les archives suggèrent que les scientifiques de la NASA auraient réfuté leur théorie selon laquelle il existerait un lien avec les débris spatiaux. En substance, les chercheurs pensaient que la Terre traversait des « grippes spatiales » au cours de son orbite autour du Soleil.

Le fait que les épidémies de choléra semblent survenir à la suite de facteurs environnementaux spécifiques a conduit certains à suggérer un lien avec le rayonnement cosmique ou la chute de poussière spatiale. Certains théoriciens pensent que ces agents pathogènes pourraient rester en dormance dans l’environnement jusqu’à ce qu’un événement céleste leur apporte l’énergie nécessaire pour se réactiver. On comprend donc pourquoi ceux qui cherchent à déceler des schémas récurrents pourraient établir un lien entre les étoiles et ces flambées soudaines de maladies accompagnées de diarrhées.

Il est vrai que nous ne parviendrons jamais à éradiquer le rhinovirus de la Terre, ce qui a conduit certains à suggérer que nous ne pouvons pas empêcher sa réintroduction depuis l’espace. Certains pensent que le fait que la Terre traverse chaque année des débris cométaires provoque des pics saisonniers de rhume.

L’apparition soudaine du virus Zika dans de nouvelles régions a conduit certains esprits non conventionnels à se demander si des courants en haute altitude n’avaient pas acheminé le virus depuis les confins de l’espace. Ils ont observé comment le virus semblait « tomber » sur des latitudes spécifiques, comme s’il tombait du ciel plutôt que de se propager au sol. Il faudrait sans doute bien plus de preuves pour convaincre un médecin traditionnel, mais c’est une idée farfelue à laquelle on peut s’amuser à réfléchir dans un moment de calme.

La létalité extrême et la structure étrange du virus Ebola poussent souvent les gens à dire qu’il semble venir d’une autre planète. Certaines hypothèses marginales suggèrent que le virus pourrait être un organisme « extraterrestre » qui se serait écrasé dans la forêt tropicale africaine à l’intérieur d’une météorite il y a très longtemps. Cela ressemble surtout au scénario d’un film de science-fiction, mais le mystère entourant son réservoir naturel rend cette théorie spatiale un tout petit peu plus plausible.

Avant d’être éradiquée, la variole était une maladie si particulière et si dévastatrice, propre à l’espèce humaine, que certains se sont interrogés sur ses origines lointaines. Quelques partisans de la panspermie ont émis l’hypothèse que le virus aurait pu être introduit sur Terre lors d’une période de bombardement intense, il y a des milliards d’années. On pourrait passer la journée à débattre des aspects génétiques, mais l’idée d’une « variole spatiale » est un thème récurrent dans l’archéologie alternative.

Les bactéries responsables de la lèpre sont incroyablement étranges et ne se développent pas comme la plupart des autres bactéries connues. Si l’on ajoute à cela le fait qu’elles tuent des êtres humains depuis les débuts de l’histoire écrite, cela donne lieu à une théorie sur les voyages spatiaux.

La légionellose est causée par une bactérie qui se développe particulièrement bien dans les gouttelettes d’eau. Quand on sait qu’elle peut rester en état de quasi-dormance pendant des années avant de se manifester dans des conditions parfaitement propices à son développement, cela fait le bonheur des théories du complot.

Un petit groupe de chercheurs s’est penché sur la possibilité que certaines maladies « invisibles » soient causées par des rétrovirus extraterrestres. Ceux-ci ne seraient pas des germes classiques, mais plutôt des fragments de code génétique extraterrestre qui s’intégreraient à notre propre ADN. Vous ne trouverez pas cela dans un manuel médical classique, mais c’est une théorie répandue.

Cette étrange maladie est apparue à plusieurs reprises aux XVe et XVIe siècles, tuant ses victimes en quelques heures avant de disparaître à jamais. Certains scientifiques ont émis l’hypothèse que la Terre aurait traversé un nuage localisé de toxines ou de microbes spatiaux qui n’auraient existé que brièvement dans notre atmosphère. Comme elle ne s’est jamais reproduite, elle reste l’une des meilleures candidates pour une « visite » ponctuelle d’un agent pathogène cosmique.

À l’instar d’autres maladies à prions, l’agent responsable de la « maladie de la vache folle » est si résistant à la chaleur et aux rayonnements qu’il semble taillé pour voyager dans l’espace. Certains astrobiologistes avancent que si la vie existait ailleurs, elle pourrait utiliser ces protéines indestructibles comme éléments constitutifs fondamentaux.

Il n’est pas exagéré de penser que l’anthrax pourrait survivre à un voyage spatial. Selon cette théorie, à l’intérieur d’une météorite suffisamment grosse, l’anthrax pourrait rester en dormance jusqu’à ce que la capsule de glace dans laquelle il est emprisonné fonde dans notre atmosphère. Cela semble tout à fait plausible, car l’anthrax ne provient évidemment que d’une autre planète.

Même si nous avons une assez bonne idée de la manière dont le VIH s’est transmis des primates à l’homme, quelques théories marginales des années 1980 évoquaient un déclencheur cosmique. Ces hypothèses suggéraient qu’un rayonnement soudain émis par une supernova aurait pu provoquer une mutation rapide chez des virus existants. On voit bien que c’était une idée typique de son époque.

Certaines études statistiques ont tenté d’établir un lien entre le moment où surviennent certaines épidémies de méningite et les pics du cycle solaire de onze ans. L’idée est que l’activité solaire pourrait propulser la poussière cosmique et les microbes qui l’accompagnent plus profondément dans notre atmosphère. On pourrait y voir une simple coïncidence, mais ceux qui étudient ces phénomènes pensent qu’il s’agit d’un phénomène beaucoup plus vaste.

Chaque fois qu’une nouvelle souche de grippe aviaire fait son apparition, quelqu’un finit inévitablement par se demander si elle a été « larguée » depuis la haute atmosphère. Selon cette théorie, les oiseaux volant à haute altitude pourraient entrer en contact avec des particules virales qui descendent depuis les confins de l’espace avant que nous n’y soyons exposés. Cette idée persiste car elle offre une explication simple, bien qu’un peu effrayante.