20 choses étranges enseignées dans les écoles américaines

De nombreux programmes d’éducation physique comprennent un module obligatoire consacré aux danses folkloriques traditionnelles, au cours duquel vous devrez trouver un partenaire et faire un « do-si-do » au son d’un violon. C’est souvent un rite de passage au collège qui peut sembler un peu gênant quand on a douze ans, mais l’objectif est d’enseigner le sens du rythme et la coopération sociale. Il y a fort à parier que la voix du meneur de danse vous restera en tête pendant des semaines après la fin du module.

Même si, de nos jours, tout est tapé à l’ordinateur, les élèves du primaire doivent toujours apprendre à écrire en cursive. Les enseignants jurent qu’ils le font parce qu’un jour, il faudra signer des contrats ou lire la Constitution. On passe des heures à apprendre à tracer minutieusement les majuscules G et Q, pour ne plus jamais s’en servir.

Si vous grandissez dans un État comme le Texas ou la Californie, vous passerez énormément de temps à découvrir les légendes et les batailles propres à votre État. Le programme scolaire explore souvent plus en profondeur le folklore local et les héros régionaux que l’histoire de certains continents tout entiers. C’est ainsi que l’on finit par connaître tous les détails d’une rébellion locale.

Dès le plus jeune âge, on nous apprend précisément comment manipuler le drapeau américain, y compris la manière très précise dont il doit être plié en un triangle bien serré. On insiste beaucoup pour que le tissu ne touche jamais le sol, ce qui peut donner l’impression de jouer à un jeu de passe-passe à haut risque pendant une cérémonie.

Même si la Guerre froide est terminée depuis longtemps, de nombreux élèves participent encore à divers exercices de sécurité qui consistent à se cacher sous un bureau ou à se regrouper dans un couloir sans fenêtre. Ces exercices ont pour but de vous préparer à faire face à des catastrophes naturelles ou à d’autres situations d’urgence, même s’ils peuvent sembler un peu surréalistes en plein milieu d’un mardi.

En cours d’éducation sanitaire, on vous remettra peut-être un véritable œuf de poule en vous disant que c’est votre enfant pour la semaine à venir, afin de vous faire découvrir les difficultés de la parentalité. Vous devrez transporter ce « bébé » fragile partout avec vous, en veillant à ce qu’il ne se casse pas tandis que vous vous frayez un chemin dans les couloirs bondés entre deux cours. C’est une leçon de responsabilité particulièrement stressante.

Dans les années 90 et au début des années 2000, les heures passées en salle informatique étaient presque entièrement consacrées à une simulation où l’on devait mener un convoi de chariots à travers le pays. On apprenait à ses dépens qu’acheter trop de lard et pas assez d’essieux de rechange pour les chariots menait généralement à une fin tragique dans le jeu. C’est une drôle de façon d’apprendre l’histoire.

Pendant environ une semaine, ton professeur t’explique comment la plupart des gens dans le monde utilisent les multiples de 10 pour mesurer les choses. On te fait découvrir cet univers étrange et nouveau des kilomètres et des litres, mais tu retombes vite dans tes habitudes, en utilisant les pieds et les tasses. C’est un peu comme un code secret que tu as le droit d’entrevoir, mais que tu ne peux jamais vraiment adopter.

On consacre un temps d’enseignement tout à fait légitime à l’« art » de remplir ces petits cercles sur une feuille Scantron avec un crayon n° 2. On vous prévient que si vous dépassez les lignes ou si vous laissez une trace, la machine risque de compromettre tout votre avenir. Cela transforme un simple test en un exercice de coloriage sous haute pression.

Il est courant que l’on remette une scie aux élèves pour leur apprendre à scier proprement. En cours de menuiserie, les enfants apprennent à utiliser des outils électriques pour réaliser des projets tels que des tables, des étagères et des nichoirs. On en ressort généralement avec une étagère un peu de travers et un tout nouveau respect pour les lunettes de protection.

Avant de pouvoir prendre le volant d’une vraie voiture, certaines auto-écoles vous font prendre place dans une « voiture » immobile, installée dans une salle de classe, pour vous entraîner à tourner le volant. Vous regarderez des vidéos de mauvaise qualité montrant des dangers de la route tout en tournant un volant en plastique qui n’est relié à absolument rien. C’est une façon étrangement rudimentaire de se préparer à la réalité des vitesses élevées du réseau autoroutier américain.

Dans de nombreux cours d’anglais, on consacre souvent un module à compter chaque « euh », « genre » ou « hum » prononcé pendant un exposé. Vous vous retrouvez alors debout devant la classe, terriblement gêné, tandis qu’un camarade note vos tics verbaux sur un bloc-notes. L’objectif est de faire de vous un orateur accompli.

Ce test d’endurance spécifique consiste à courir d’un bout à l’autre d’un gymnase tandis qu’une voix enregistrée émet des bips à des intervalles de plus en plus courts. Le « test du bip » est une source d’angoisse collective pour de nombreux élèves qui doivent pousser leurs poumons à bout devant leurs camarades. Vous n’oublierez sans doute jamais le ton calme et robotique du narrateur.

Au lycée, dans le cadre des cours d’éducation sanitaire, les élèves apprennent à préparer des repas « sains ». Vous y préparerez des snickerdoodles et des sautés dans une cuisine qui ressemble à celle d’un restaurant, mais en plus petit. C’est l’un des rares moments de la journée où l’on vous encourage réellement à déguster le fruit de votre travail.

Il y a de fortes chances que vous ayez déjà dû dessiner des schémas complexes, ressemblant à des branches d’arbre, pour montrer comment les noms et les verbes s’articulent dans une phrase complexe. Cela ressemble davantage au plan d’une cabane dans les arbres qu’à un cours de langue, mais c’est censé vous aider à comprendre la grammaire. Beaucoup de gens trouvent étrangement gratifiant de schématiser les mots.

Certaines écoles primaires consacrent une journée entière à faire comme si tout le monde vivait au XVIIIe siècle, ce qui implique généralement de porter des chapeaux tricornes en papier cartonné. Vous pourriez vous essayer à la fabrication du beurre ou à l’écriture à la plume d’oie, tout en faisant comme si l’électricité n’existait pas. C’est une façon très concrète de découvrir l’histoire.

L’idée qu’il faille un bout de bois ou une carte plastifiée rien que pour aller aux toilettes est un élément incontournable de la vie scolaire américaine. Vous vous retrouverez à serrer contre vous un « laissez-passer » géant comme s’il s’agissait d’un billet d’or, tandis que vous déambulez dans les couloirs déserts pendant un cours. C’est une drôle de formalité administrative qui vous apprend très tôt qu’il faut une autorisation pour presque tout déplacement.

Les écoles ne reculent devant rien pour célébrer leur « esprit d’équipe », ce qui implique souvent qu’un élève se déguise en aigle géant, en bouledogue, voire en épi de maïs. Vous assisterez à des rassemblements d’encouragement où tout le monde acclame la mascotte et apprend des signes de la main spécifiques pour montrer son soutien.

Les policiers se rendent souvent dans les classes pour donner des exposés très explicites sur les dangers des substances illicites, tout en distribuant des autocollants et des règles. On vous demandera probablement de signer un engagement à ne pas vous attirer d’ennuis, souvent avant même que vous ayez l’âge de comprendre ce que sont réellement les ennuis. Les t-shirts issus de ces programmes sont devenus des pièces emblématiques de la mode bien après que les leçons elles-mêmes aient été oubliées.

Au cours de votre dernière année, vous pourriez vous retrouver à voter pour désigner le camarade de classe « le plus susceptible de réussir » ou « le mieux habillé ». C’est une tradition un peu farfelue qui transforme la hiérarchie sociale en un document imprimé qui restera à jamais sur votre étagère. Vous passerez des heures à parcourir ces catégories en vous demandant si le « clown de la classe » a finalement réussi à percer dans la cour des grands.