20 choses incroyables que les enfants avaient le droit de faire

Les enfants s’installaient à l’arrière juste pour sentir le vent leur souffler dans les cheveux. Pas besoin de ceintures de sécurité ni de sièges. Ils s’agrippaient aux parois du plateau et se tenaient fermement pendant qu’un ami roulait dans la rue. Tout le monde savait que c’était en fait une attraction de parc d’attractions bon marché.

Les enfants pouvaient faire fondre du plomb chez eux pour fabriquer leurs propres petits soldats. Des kits de bricolage permettaient aux enfants de faire fondre des produits chimiques toxiques sur la table de la cuisine pour confectionner de petites figurines.

Les enfants pouvaient se rendre seuls à l’épicerie du coin et acheter un paquet de cigarettes avec un petit mot écrit à la main et quelques dollars. Les vendeurs acceptaient volontiers le paiement sans poser de questions, car c’était une chose tout à fait courante.

Les parents disaient littéralement : « Ne rentre pas avant la tombée de la nuit », avant de laisser leurs enfants partir à la découverte du monde. Les enfants pouvaient parcourir des kilomètres sans que leurs parents aient vraiment les moyens de les localiser. Tant qu’ils rentraient avant la tombée de la nuit, on considérait qu’ils s’étaient bien comportés.

Beaucoup d’enfants emportaient des couteaux de poche à l’école pour sculpter des épées pendant la récréation. Loin de les considérer comme des armes dangereuses, les enseignants les voyaient comme des outils utiles. Ils passaient souvent leur pause déjeuner à tailler des bâtons pour leur donner une pointe acérée.

Les enfants faisaient du vélo partout sans casque. Ils dévalaient les pentes à toute vitesse sans se soucier de rien. Parfois, ils faisaient une chute et se retrouvaient avec un front écorché.

Lors des longs trajets en famille, on s’entassait souvent à l’arrière d’une grande voiture dépourvue de sièges. Des couvertures et des oreillers étaient étalés à l’arrière, et les enfants se retrouvaient projetés dans tous les sens à chaque virage serré. C’était l’endroit idéal pour que les frères et sœurs passent du temps ensemble.

Les kits de chimie d’autrefois contenaient de véritables accélérateurs de combustion. Ces produits chimiques n’étaient pas forcément mortels, mais ils étaient extrêmement puissants, ce qui permettait aux enfants de faire des expériences scientifiques par eux-mêmes.

Il y a quelques décennies, les revêtements de sol en caoutchouc pour aires de jeux n’existaient pas. Si un enfant tombait d’une structure d’escalade, il atterrissait généralement sur du béton dur. Aujourd’hui, la plupart des enfants sont soucieux de leur sécurité, mais à l’époque, ils encaissaient tout simplement les coups.

De nombreux enfants se préparaient eux-mêmes des repas, comme des cheeseburgers ou des macaronis au fromage, pendant que leurs parents étaient encore au travail. Dès la sixième, les enfants savaient utiliser une cuisinière à gaz en toute sécurité, ce qui les préparait également à vivre de manière autonome.

Les vacances d’hiver étaient consacrées à faire de la luge sur les plus grandes pentes possibles. Comme il n’y avait pas de pistes de luge aménagées, les enfants faisaient de la luge où bon leur semblait, même sur des propriétés privées.

Après avoir joué toute la journée sous les arroseurs, les enfants buvaient directement au tuyau d’arrosage. Il était sans doute plein de boue, mais ça avait un goût délicieux. Il y a sûrement de meilleures options aujourd’hui.

Les enfants ramassaient des caisses en bois et des déchets pour allumer d’énormes feux dans les allées. Ils se tenaient près des flammes pour faire griller des guimauves ou admirer le feu. Même si un parent se trouvait généralement à proximité, c’étaient les enfants qui s’occupaient d’entretenir le feu.

Autrefois, les trampolines n’étaient que de simples filets sans parois de protection. Le risque de tomber par-dessus bord était élevé, et une partie du plaisir consistait justement à rester au centre.

Les enfants grimpaient dans les arbres bien au-delà de la hauteur des yeux de leurs parents, cherchant à atteindre le point le plus élevé possible sans équipement. Les branches leur servaient de seul filet de sécurité.

Les parents n’hésitaient pas à installer leurs tout-petits sur le siège avant. Les enfants voyageaient à l’avant sans ceinture de sécurité, car les airbags n’étaient pas encore courants. S’asseoir à l’avant pendant que l’un des parents conduisait était bien plus passionnant que de rester à la maison.

Autrefois, ces kits de bricolage se branchaient sur une prise murale et chauffaient des baguettes métalliques à plusieurs centaines de degrés. Les enfants passaient des heures à bricoler sur du bois. Même s’il y avait un risque de brûlures aux doigts ou de tables roussies, les parents étaient convaincus que leurs enfants apprendraient de leurs erreurs.

Les enfants n’avaient pas à se soucier des collations bio, car tout était bourré de sucre et de sirop de maïs à haute teneur en fructose. Leurs déjeuners pouvaient se composer de Pixie Sticks et de Pop Rocks. L’obésité infantile n’était pas un sujet de préoccupation majeur, car les enfants étaient constamment en mouvement.

Les enfants pouvaient faire du stop pour aller au centre commercial ou à la plage. Les plus grands demandaient parfois à des inconnus de les emmener plutôt que de marcher. À l’époque, on faisait confiance aux gens.

On pouvait laisser les enfants au cinéma pour toute la journée. Ils allaient aux toilettes quand ils en avaient besoin et choisissaient les films qu’ils voulaient. Les cinémas faisaient presque office de garderies publiques.