20 habitudes quotidiennes qui deviennent plus risquées avec l’âge

Vous vous en êtes peut-être tiré à bon compte dans la vingtaine, mais les dommages causés par le soleil s’accumulent. Avec le temps, la peau perd de son élasticité et de sa capacité à se régénérer, ce qui fait qu’une exposition sans protection à partir de la cinquantaine ou de la soixantaine entraîne des conséquences réelles, notamment un risque accru de mélanome qui n’existait tout simplement pas auparavant.

Des horaires de sommeil irréguliers perturbent votre rythme circadien à tout âge, mais les personnes âgées sont particulièrement vulnérables à leurs conséquences. Les troubles du sommeil sont associés à un déclin cognitif, et la mentalité consistant à « rattraper son retard » ne fonctionne pas réellement comme la plupart des gens le pensent.

Passer quelques heures assis ne semble pas poser de problème, mais rester assis pendant de longues périodes ralentit la circulation sanguine et augmente le risque de formation de caillots, en particulier chez les personnes de plus de 50 ans. Votre métabolisme supporte également moins bien l’inactivité, et les effets se font sentir plus rapidement qu’auparavant.

Avec l’âge, votre corps métabolise l’alcool différemment. Un métabolisme plus lent, une teneur en eau plus faible dans vos tissus et des médicaments susceptibles d’interagir avec un verre de vin : tous ces facteurs modifient l’équation. Ce qui semblait être une consommation modérée à 35 ans peut devenir plus éprouvant à 60 ans.

Chez les personnes âgées, la sensation de soif est atténuée, ce qui signifie que vous pouvez être réellement déshydraté avant même de vous en rendre compte. La déshydratation chez les personnes âgées est plus dangereuse que la plupart des gens ne le pensent. Elle peut entraîner de la confusion, des problèmes rénaux et des chutes.

L’ibuprofène, les antihistaminiques et les somnifères sont des médicaments que l’on a tendance à prendre à la légère, car on les a toujours considérés comme sans danger. Or, la fonction rénale diminue avec l’âge, l’élimination des médicaments prend plus de temps, et certains de ces médicaments comportent des risques réels pour les personnes âgées, que la notice ne met pas vraiment en avant.

La digestion ralentit avec l’âge, et manger vite met à rude épreuve un système qui doit déjà fournir davantage d’efforts pour suivre le rythme. Les reflux acides deviennent plus fréquents, et le risque d’inhalation de nourriture augmente légèrement. Ces deux facteurs justifient pleinement de prendre le temps de manger plus lentement.

Quand on est jeune et en bonne santé, on a tendance à penser que ne pas passer de bilan de santé n’est pas grave. Passé 50 ans, les analyses de sang et les dépistages de routine prennent une importance réelle, car de nombreuses maladies graves, notamment le diabète, l’hypertension artérielle et certains cancers, peuvent se développer sans présenter pratiquement aucun symptôme perceptible.

Confort et maintien ne vont pas toujours de pair. Avec l’âge, il devient plus difficile de garder l’équilibre, et des chaussures qui n’assurent pas un bon maintien de la voûte plantaire ou une bonne adhérence augmentent considérablement le risque de chute, l’une des principales causes de blessures chez les personnes âgées.

Les maladies parodontales ont été associées à des problèmes cardiovasculaires, et ce lien prend d’autant plus d’importance que la santé cardiaque devient une préoccupation majeure. Les problèmes dentaires ont également tendance à s’aggraver chez les personnes âgées, et il est plus important que jamais de les détecter à un stade précoce.

Voici 10 autres habitudes qui méritent qu’on s’y attarde davantage au fil des années.

Avec l’âge, les articulations se raidissent et les tendons perdent de leur souplesse, ce qui fait que se lancer directement dans une activité physique augmente considérablement le risque de se faire une élongation par rapport à ce qui était le cas à 30 ans. Même un échauffement de cinq minutes fait une réelle différence en matière de prévention des blessures.

La caféine peut masquer la fatigue, mais elle ne compense pas réellement les effets néfastes du manque de sommeil sur l’organisme. Avec l’âge, le sommeil devient de plus en plus essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire et à la consolidation de la mémoire, et recourir au café pour compenser une mauvaise nuit a des répercussions à plus long terme.

Une perte de poids rapide entraîne une diminution de la masse musculaire en même temps que celle de la graisse, et il devient plus difficile de reconstituer sa masse musculaire après 50 ans. Perdre et reprendre du poids à plusieurs reprises est également plus éprouvant pour le système cardiovasculaire que le simple fait d’avoir quelques kilos en trop, ce qui peut paraître contre-intuitif mais est pourtant bien documenté.

Le stress chronique maintient le taux de cortisol à un niveau élevé, et ce dernier cause de nombreux dommages lorsqu’il persiste. Il affecte votre tension artérielle, votre système immunitaire et votre sommeil. Les organismes plus jeunes se remettent plus facilement des cycles de stress ; les plus âgés ont tendance à en subir les effets plus longtemps.

Avec l’âge, l’isolement social devient un véritable risque pour la santé, et pas seulement sur le plan émotionnel. Les études établissent systématiquement un lien entre la solitude chez les personnes âgées et le déclin cognitif, l’affaiblissement du système immunitaire et des taux de mortalité plus élevés, des phénomènes qui ne se manifestent pas de la même manière chez les populations plus jeunes.

Si l’on accorde généralement toute l’attention au cardio, la perte de masse musculaire constitue l’un des changements physiques les plus importants liés au vieillissement. Sans entraînement de résistance, cette perte s’accélère, et les répercussions sur l’équilibre, la densité osseuse et le métabolisme sont considérables.

La plupart des gens consultent plusieurs médecins et se font délivrer des ordonnances sans que personne ne passe en revue la liste complète des médicaments. Les interactions médicamenteuses deviennent un sujet de préoccupation croissant à mesure que le nombre d’ordonnances augmente ; il est donc judicieux de demander à un pharmacien ou à un médecin de passer en revue l’ensemble de ces médicaments en une seule fois.

On a souvent tendance à considérer les changements progressifs de la vue ou de l’ouïe comme des signes normaux du vieillissement et à ne pas y prêter davantage attention. Or, la perte auditive non traitée, en particulier, est désormais étroitement associée à un risque accru de démence, et une prise en charge précoce semble faire une réelle différence.

Les besoins nutritionnels évoluent avec l’âge. Le calcium, la vitamine D, la vitamine B12 et les protéines prennent tous davantage d’importance, tandis que les besoins caloriques diminuent souvent. Un régime alimentaire qui vous convenait parfaitement à 40 ans peut présenter de réelles lacunes lorsque vous atteignez 65 ans.

Il existe un préjugé culturel de longue date à l’encontre du repos pendant la journée, mais une courte sieste de 20 à 30 minutes peut améliorer la vigilance, l’humeur et les performances cognitives chez les personnes âgées sans perturber le sommeil nocturne. S’y opposer par simple habitude ne vous rend pas service.