20 choses que les hommes disent sans y penser et dont les femmes se souviennent pour de mauvaises raisons

C’est toujours censé être un compliment. Mais ça ne passe presque jamais comme ça. L’idée sous-jacente, selon laquelle les autres femmes seraient en quelque sorte moins attentionnées, moins cool, moins intéressantes à écouter, ne passe pas inaperçue. C’est le genre de chose qui semble sympa pendant environ quatre secondes, avant que l’on ne saisisse pleinement le sens de la phrase.

L’accent mis sur le mot « jolie » a tendance à nuire un peu ici. « Intelligent », c’est « intelligent ». Ce qualificatif transforme une simple constatation en quelque chose qui donne l’impression d’une légère surprise, ce qui constitue en soi un commentaire sur ce à quoi il s’attendait au départ.

Il le dit avec désinvolture, souvent sans qu’on le lui demande, et cela revient généralement très tôt dans la conversation, presque comme une mise en garde. Ce que cela laisse entendre, que ce soit intentionnel ou non, c’est qu’avoir des besoins est déjà un problème en soi, et qu’elle ferait sans doute mieux de garder les siens pour elle.

Tous ses ex. C’est dingue. Aucun d’entre eux n’avait de reproche valable à lui faire. Elle se souvient de celui-là non pas parce qu’elle s’inquiète pour lui, mais à cause de ce que cela révèle sur sa façon de gérer les conflits. Si tous ceux qui ont déjà été frustrés par lui sont fous, c’est une information utile.

C’est la porte de secours qu’on utilise quand quelque chose a mal tourné. Ça recadre la situation en mettant l’accent sur sa réaction plutôt que sur sa remarque, ce qui est une astuce astucieuse, et qui ne passe généralement pas inaperçue. La blague n’a pas besoin d’être nuancée si elle est vraiment drôle.

Le mot « bien » en fait des tonnes dans cette phrase, et il ne s’en sort pas très bien. « Bien » est le mot qu’on utilise pour décrire un repas qu’on n’a pas adoré ou un temps qu’on n’a pas détesté. Prononcé alors qu’elle s’apprête à se rendre dans un endroit qui compte pour elle, il sonne avec autant d’enthousiasme qu’un haussement d’épaules.

C’est censé être un signe d’ouverture, mais en réalité, cela met fin à la conversation avant même qu’elle ne commence. Cela rend plus difficile d’aborder des sujets concrets, car il a déjà fait savoir que ces sujets ne l’intéressaient pas.

Personne n’a demandé son avis, et le fait de présenter cela sous forme de condition aggrave encore les choses. Les remarques esthétiques non sollicitées ont tendance à marquer davantage l’esprit que les compliments sincères, et lui dire que son visage au naturel est un problème qu’elle devrait corriger n’est pas le compliment qu’il croit faire.

Il l’énonce comme un fait, comme quelque chose qu’il aurait lu quelque part et accepté sans broncher. C’est le genre de généralisation abusive qui met fin aux conversations tout en prétendant les éclairer, et elle s’en rend compte immédiatement.

En général, c’est un compliment. Mais il s’accompagne souvent d’un avis non sollicité sur les femmes qui agissent ainsi, et la plupart des femmes en connaissent au moins quelques-unes. Difficile de le prendre comme une simple flatterie quand il s’accompagne d’un léger jugement sur les choix des autres.

Il le dit avant même qu’elle ait eu le temps de réagir, et c’est justement ça qu’on a du mal à oublier. Le préjugé est déjà bien ancré. Et si elle s’en rend compte, il fait semblant d’être surpris, ce qui aggrave encore la situation d’une autre manière.

C’est un peu comme dire « détends-toi, c’était juste une blague », mais avec un champ d’application plus large. On y a recours pour répondre à toute une série de réactions, y compris celles qui sont tout à fait raisonnables, et cela déplace l’attention de ce qui a été dit vers la façon dont elle a réagi. C’est une manœuvre dont elle se souviendra sans doute.

C’est parfois sincère, mais c’est souvent un moyen de se laisser toutes les portes ouvertes tout en profitant des avantages de ce qui ressemble beaucoup à une relation. C’est généralement le ton désinvolte avec lequel il le dit qui rend la chose mémorable : il en parle comme s’il s’agissait d’une position philosophique plutôt que d’une préférence personnelle qui la concerne directement.

Ce ne sont pas les mots eux-mêmes, mais le ton particulier qui reste gravé dans la mémoire. Prononcés rapidement, avec un peu trop d’aisance, à propos d’une personne dont on entend sans cesse parler, ils donnent l’impression que cette assurance a été répétée et n’est pas spontanée.

Il le dit dès le début, puis les choses deviennent sérieuses de toute façon, du moins de son point de vue. Ensuite, on y revient plus tard, comme s’il s’agissait d’un contrat qu’elle avait signé. Le « tout de suite » joue un rôle discret mais déterminant dans cette phrase.

Cela fait mal parce que ça tombe juste au moment où elle essaie d’expliquer quelque chose qui lui tient à cœur. Ça ne porte pas sur ce qu’elle a dit. Ça porte sur le fait qu’elle l’ait dit avec émotion, ce qui, apparemment, empêche de prendre le fond de ses propos au sérieux.

Il a tendance à dire cela dans des situations où l’égalité de traitement est justement la mauvaise réponse, car la préoccupation spécifique qu’elle a soulevée méritait une réponse spécifique. À première vue, cela semble être une question d’équité, mais elle y voit plutôt une façon de ne pas avoir à aborder le sujet qu’elle a réellement soulevé.

Il fait surgir de nulle part une foule de femmes qui l’approuvent, afin de lui donner l’impression d’être l’exception. C’est une stratégie rhétorique étrange, et elle y repensera plus tard, sans doute bien plus qu’il ne le fera lui-même.

C’est souvent vrai, et parfois, il s’agit simplement d’honnêteté. Mais cette expression a tendance à surgir juste après une remarque inutilement dure, comme si l’honnêteté et le tact s’excluaient mutuellement. Elle sert de justification a posteriori, et elle remarque qu’elle intervient après la remarque plutôt qu’avant.

Le contexte a ici une importance capitale, et il le fournit rarement. Dite de la mauvaise manière, au mauvais moment, cette phrase reste en suspens. Elle va y repenser plusieurs fois sur le chemin du retour, en essayant de comprendre exactement ce qu’il voulait dire, et elle ne posera probablement pas la question.