20 mots d’argot autrefois populaires qui sont aujourd’hui complètement tombés dans l’oubli

Autrefois populaire dans l’argot américain et australien du début des années 1900, l’expression « wet sock » (chaussette mouillée) se moquait des personnes ennuyeuses et mornes qui gâchaient l’ambiance dans les réunions sociales. Inspirée par les poignées de main humides et les images molles, cette expression est progressivement tombée en désuétude après la Seconde Guerre mondiale.

« Happy cabbage » désignait l’argent supplémentaire destiné à des dépenses joyeuses, « cabbage » étant un terme argotique désignant l’argent au XXe siècle. Il a disparu lorsque l’argot moderne a abandonné les métaphores agricoles après avoir été largement utilisé dans les discussions financières ludiques. 

L’argot victorien de la fin du XIXe siècle encourageait à persévérer avec bonne humeur malgré les revers. Il était fréquemment utilisé dans la littérature de l’époque, puis a disparu lorsque le langage psychologique a remplacé les expressions fantaisistes. Aujourd’hui, « pang-wangle » ne survit que dans les références historiques.

Pendant les périodes de difficultés économiques comme la Grande Dépression, les Américains utilisaient l’expression « in the ketchup » (dans le ketchup) pour décrire le fait d’être coincé dans une situation de perte financière, un peu comme « in the red » (dans le rouge), utilisé par certains. Cette métaphore est probablement née au début des années 1900.

« Flub the dub » était une expression rimée très populaire dans l’argot du début du XXe siècle. Elle désignait le fait de gâcher quelque chose ou de se soustraire à ses obligations. Elle a connu un grand succès dans les milieux militaires pendant la Seconde Guerre mondiale avant de tomber dans l’oubli dans le langage d’après-guerre.

Cette expression était une façon sombre et humoristique de décrire un simple cercueil en pin, souvent utilisé dans les anciennes nécrologies et dans l’argot des gangsters. Elle a été inventée pour adoucir les conversations sur la mort, et son origine remonte au langage des pionniers américains du XIXe siècle.

Cet argot de l’ère du jazz décrivait un homme d’affaires rural riche mais naïf qui dépensait sans compter en ville, tourné en dérision dans l’humour urbain et les pièces de théâtre des années 1920. Avec la fusion des modes de vie ruraux et urbains dans les années 1950, cette expression est tombée dans l’oubli.

Ce terme argotique percutant du milieu du siècle était utilisé pour se moquer de quelqu’un considéré comme ignorant ou inefficace. Facile à prononcer et largement compris à l’époque, « zib » a lentement disparu lorsque des insultes plus récentes et plus subtiles ont envahi la culture populaire d’après-guerre.

« Give someone the wind » (littéralement « donner le vent à quelqu’un ») était une expression argotique populaire dans les récits de séduction de l’époque victorienne au XIXe siècle. Elle signifiait rejeter un prétendant amoureux, utilisant une image nautique évocatrice pour suggérer le renvoi de quelqu’un comme un navire à la dérive. 

Les Victoriens appelaient avec humour les saucisses « bags o’ mystery » (sacs mystérieux), pour se moquer de leurs ingrédients douteux avant l’existence des réglementations alimentaires. Ce terme était largement utilisé à la fin du XIXe siècle en Grande-Bretagne, mais il a disparu lorsque les normes de fabrication se sont améliorées dans tout le pays.

Dans l’argot ancien, « cop a mouse » signifiait « avoir un œil au beurre noir » après une bagarre. Il combinait « cop » (attraper) et « mouse » (souris) pour désigner un œil au beurre noir. Cette image ludique rendait les blessures humoristiques à l’époque.

Il s’agissait d’une expression de l’époque victorienne signifiant « ne me mens pas et ne me trompe pas », inspirée par des vendeurs malhonnêtes qui faisaient passer des chiens bâtards pour des chiens de race. Cet argot ajoutait un charme canin aux exigences d’honnêteté avant d’être remplacé par de nouvelles expressions.

Autrefois utilisé dans l’argot de la mode, le terme « door knocker » (batteur de porte) désignait un style de barbe taillée autour du menton et des côtés, qui imitait la courbe d’un batteur de porte traditionnel. Cette comparaison amusante a rendu les tendances en matière de soins corporels mémorables pour certains hommes.

Au début des années 1900, dans l’argot américain, une tête chauve était surnommée avec humour « fly rink » (patinoire à mouches), imaginée comme une surface lisse où les mouches pouvaient patiner. Couramment utilisé dans l’humour vaudeville, ce terme a perdu de son popularité à mesure que les tabous sociaux autour de la perte de cheveux ont évolué.

« Gigglemug » était un surnom humoristique donné à quelqu’un qui semblait ne jamais cesser de sourire, capturant un bonheur naïf à travers un jeu de mots amusant. Ce terme trouve son origine dans l’argot victorien du milieu du XIXe siècle, avant d’être remplacé par le langage moderne utilisé pour décrire la personnalité.

À mesure que les traditions de vacances ont changé et que les dépenses de loisirs ont augmenté, cet argot taquin lié au voyage a disparu. Auparavant, les excursionnistes qui se rendaient à la plage étaient raillés et qualifiés de « nose baggers » (littéralement « ceux qui se remplissent le nez ») parce qu’ils emportaient des repas faits maison au lieu d’acheter de la nourriture, ce qui reflète l’évolution des attitudes envers les voyages, la consommation et les habitudes sociales.

Utilisée dans l’argot sportif américain des débuts, l’expression « take the egg » signifiait remporter une compétition, l’œuf symbolisant le prix de la victoire. Cette expression ludique animait autrefois les compétitions, mais les expressions sportives modernes l’ont progressivement supplantée.

Disparu avec la culture moderne du spectacle, le terme « whooperups » désignait autrefois les chanteurs médiocres. Dans les listes d’argot victorien, ce mot traduisait le mépris pour les voix fortes et peu raffinées. Les milieux du divertissement l’utilisaient librement dans leurs critiques, soulignant l’humour acerbe de l’époque à l’égard des talents amateurs.

Ce mot d’argot britannique du début du XIXe siècle désignait un parapluie, à l’origine utilisé pour prévenir le vol et rester au sec. Il était couramment utilisé dans les anciens discours sur la météo et a ensuite été remplacé par des termes plus simples comme « Bumbershoot ».

« Moll buzzer » était un terme argotique utilisé dans le milieu criminel américain des années 1870 pour désigner un pickpocket qui ciblait spécifiquement les femmes, combinant « moll » pour femme et « buzzer » pour voleur. Courant dans le jargon criminel, ce terme a disparu avec la modernisation des lois et le désir des gens de se démarquer.