20 erreurs que tous les nouveaux freelances commettent lorsqu’ils se lancent

Les nouveaux freelances oublient souvent que leurs tarifs doivent couvrir bien plus que les heures passées à travailler sur des projets. Il y a le temps consacré au marketing, à la comptabilité, aux appels de prospection, aux e-mails et à d’innombrables autres tâches qui occupent votre journée mais qui ne sont jamais facturées. N’ayez pas peur de facturer vos services à leur juste valeur. 

Une poignée de main ou un échange amical par e-mail peuvent sembler suffisants lorsque vous êtes enthousiaste à l’idée de décrocher un nouveau contrat, mais c’est aussi la recette du désastre. Les contrats vous protègent, vous et votre client, en définissant clairement les prestations, les délais et les conditions de paiement.

La liberté du travail indépendant devient rapidement un piège lorsque vous répondez à des e-mails à minuit et travaillez pendant les week-ends. Votre cerveau a besoin de temps de repos pour rester créatif et productif, mais les freelances brouillent souvent les frontières entre vie professionnelle et vie privée jusqu’à ce qu’elles disparaissent complètement. Vous avez besoin de temps pour vous, alors n’oubliez pas de prendre soin de vous.

Personne ne vous prévient que le travail indépendant signifie que vous êtes à la fois l’employé et l’employeur, ce qui double votre charge fiscale. Les employés réguliers paient environ 7 % de cotisations sociales et d’assurance maladie, mais les freelances paient eux-mêmes la totalité des 15 %. Il est toujours utile de consulter un comptable avant de se lancer dans le travail indépendant !

Vous avez terminé le projet il y a trois semaines, mais vous n’avez toujours pas envoyé la facture parce que vous êtes occupé, que vous avez oublié ou que vous vous sentez mal à l’aise de demander de l’argent. Les clients ne se souviendront pas comme par magie de vous payer. Ils jonglent avec leurs propres priorités et ne se rendront probablement même pas compte que le paiement est en retard.

Les clients potentiels veulent la preuve que vous êtes capable de tenir vos promesses avant de vous confier leur argent et leurs projets. Un portfolio présentant vos meilleurs travaux est votre outil de vente le plus puissant, mais de nombreux nouveaux freelances négligent d’en créer un ou en créent un sans conviction.

Le fait de trouver vos premiers clients grâce à vos amis ou à votre famille vous donne l’illusion dangereuse que le travail continuera à affluer naturellement sans aucun effort. Le marketing met mal à l’aise de nombreux freelances, car il nécessite de se promouvoir soi-même, ce qui peut donner l’impression d’être vantard ou insistant.

Le désespoir pousse les nouveaux freelances à accepter toutes les opportunités, même les clients à risque qui exigent des délais déraisonnables, proposent des rémunérations insultantes ou communiquent de manière irrespectueuse dès le premier contact. Ces clients problématiques ne font que vous épuiser et vous faire perdre un temps précieux.

Chaque client utilise des outils différents, et les nouveaux freelances s’adaptent à chacun d’entre eux, pensant que cela démontre leur flexibilité. Erreur ! Vous perdrez des heures à passer d’un système à l’autre au lieu de travailler. Établissez dès le départ vos propres méthodes de facturation, de livraison des fichiers et de communication. 

Les revenus des freelances fluctuent énormément, avec des cycles d’abondance et de disette qui vous mettront dans une situation difficile si vous n’êtes pas préparé financièrement. Un mois, vous refusez du travail parce que vous êtes débordé, le mois suivant, c’est le calme plat, et sans économies, vous êtes obligé d’accepter des projets peu intéressants.

L’isolement ruine les opportunités qui découlent de véritables relations professionnelles. Le réseautage ne consiste pas à distribuer maladroitement des cartes de visite lors d’événements guindés, mais plutôt à discuter autour d’un café avec d’autres freelances et à rester en contact avec d’anciens collègues qui pourraient un jour avoir besoin de vos services. 

Plus vous travaillez vite, moins vous gagnez, ce qui crée une incitation perverse à faire traîner les projets plutôt qu’à les livrer rapidement. La valeur du travail créatif n’a aucun rapport avec le temps passé. Facturer à l’heure pénalise l’efficacité et limite votre potentiel de gains de manière frustrante. 

Dépendre d’un seul client important pour la majeure partie de vos revenus semble stable jusqu’à ce qu’il réduise soudainement son budget. Il peut même être racheté ou simplement décider d’embaucher quelqu’un en interne. Une fois que vous perdez cette source de revenus, vos finances en sont affectées du jour au lendemain, alors assurez-vous de diversifier vos activités.

Vous passez des mois à apprendre à utiliser le nouvel outil à la mode dont tout le monde parle, pour finalement découvrir que le marché est déjà saturé de personnes proposant ces services à moindre coût. En vous lançant dans toutes les compétences ou tendances virales, vous resterez éternellement un débutant au lieu de devenir un expert reconnu dans un domaine utile.

Vous n’avez pas besoin d’un bureau complet, mais un espace de travail bien aménagé est indispensable. Si vous travaillez depuis votre lit avec des piles de linge sale en arrière-plan pendant vos appels vidéo, cela envoie un signal désastreux à vos clients quant à votre professionnalisme. De plus, cet environnement ne vous permettra pas de vous concentrer sur votre travail !

Beaucoup de gens fixent leurs tarifs lorsqu’ils se lancent, puis les gèlent pendant des années, s’infligeant ainsi une baisse de salaire à mesure que l’inflation érode leur pouvoir d’achat. Vos compétences s’améliorent, votre portefeuille se renforce et les tarifs du marché augmentent, mais rester au niveau des tarifs de débutant revient à sous-évaluer tout votre travail.

La mentalité du « hustle » glorifie le fait de travailler 80 heures par semaine et de sacrifier son sommeil pour respecter les délais, mais le burnout s’installe insidieusement et détruit complètement votre santé mentale. Contrairement à l’épuisement temporaire, qui disparaît après un repos, le véritable burnout peut prendre des mois à se résorber. Encore une fois, soyez à l’écoute de vos besoins !

Votre site web dit une chose, vos réseaux sociaux en disent une autre, et votre signature électronique en dit une troisième. Cette confusion amène les clients potentiels à se demander si vous êtes réellement un professionnel ou si vous vous amusez simplement. Une image de marque cohérente sur tous les points de contact renforce la reconnaissance et la confiance.

Des comptes séparés simplifient la comptabilité ; ils fournissent une preuve claire des dépenses professionnelles lors des audits et vous aident à voir si le travail en freelance est rentable. De nombreuses banques proposent des comptes courants professionnels gratuits spécialement conçus pour les freelances et les entrepreneurs individuels.

Sans employeur pour verser des cotisations ou prélever automatiquement des cotisations de retraite, les gens ignorent souvent complètement cette question jusqu’à ce qu’ils aient des décennies de retard dans la constitution de leur patrimoine. Seuls les comptes de retraite tels que les SEP-IRA permettent des plafonds de cotisation nettement plus élevés que les IRA classiques, pouvant atteindre 25 % de votre rémunération.