10 mystères médicaux que l’histoire a résolus et 10 qui restent non résolus

Les vampires ont-ils terrorisé les villages de la Nouvelle-Angleterre ? Les gens du XIXe siècle le croyaient, exhumant le cadavre de Mercy Brown, récemment décédée, et brûlant son cœur. Ce remède populaire a été utilisé sans succès pour guérir les familles du « vampirisme ».

Dans les années 1970, l’ergotisme figurait parmi les explications les plus populaires des procès des sorcières de Salem. Conséquence hallucinatoire d’une intoxication prolongée au blé, il est facile de comprendre pourquoi cette théorie était la préférée de l’ère psychédélique. Presque immédiatement, l’ergotisme a été discrédité comme explication des procès des sorcières.

Certains des plus grands esprits de la Grèce antique croyaient que les utérus étaient des entités animales capables de se déplacer dans tout le corps humain. Si une femme ne donnait pas naissance, on croyait que son utérus inactif pouvait se mettre en colère et se déplacer dans tout le corps. Heureusement, des études anatomiques ont réfuté cette théorie.

La paranoïa, l’isolement et les créatures marines étaient autant de théories expliquant pourquoi les gardiens de phare devenaient fous au XIXe siècle. Cependant, il existait une explication bien plus plausible. Les lourdes lentilles de Fresnel tournaient à l’aide d’un lit de mercure, ce qui, nous le savons aujourd’hui, peut conduire à la folie.

Une autre profession du XIXe siècle avec un taux inexplicablement élevé de folie. Une fois de plus, le mercure, utilisé dans la production de feutre, était le coupable. Une exposition prolongée au mercure peut entraîner des problèmes de coordination et de mémoire, de l’anxiété et des troubles de la vision, entre autres symptômes.

Saviez-vous que certaines personnes peuvent avoir des réactions à un type de sang incompatible ? Une incompatibilité des groupes sanguins ainsi que les transfusions entre sang humain et sang animal peuvent entraîner des réactions allergiques, voire la mort. Jusqu’au début des années 1900, les décès inexpliqués ont contribué à un manque de connaissances sur les groupes sanguins et les transfusions.

En 1848, Phineas Gage, un cheminot, a survécu à un accident au cours duquel un pilon métallique lui a transpercé le cerveau, détruisant la majeure partie de son lobe frontal gauche. À l’époque, ni la survie de Gage ni son changement soudain de personnalité n’étaient compris par la science. Au cours du siècle qui a suivi, nos connaissances en neurosciences ont permis de percer ce mystère.

En Allemagne, en 1518, entre 50 et 400 personnes ont dansé jusqu’à en mourir littéralement. Autrefois attribuée à la sorcellerie, la médecine moderne a trouvé une cause beaucoup plus prosaïque à cette manie de la danse. Le début du XVIe siècle a été une période de stress intense causé par la guerre et la famine, qui a conduit à des maladies psychogènes de masse.

Le clonage humain est l’une des questions les plus complexes et les plus controversées de la communauté scientifique. Le transfert nucléaire de cellules somatiques et l’induction de cellules souches pluripotentes sont deux méthodes actuellement à l’étude en vue d’une utilisation potentielle. Bien que le clonage humain soit techniquement possible, il est illégal dans la plupart des pays du monde.

Du milieu à la fin de sa vie, George III d’Angleterre a été confronté à des périodes de manie. Largement considérée comme étant causée par une maladie mentale, une étude réalisée en 1996 a révélé que la porphyrie, une maladie transmissible par le sang, en était probablement la cause. Les cheveux de George contenaient des niveaux élevés d’arsenic, ce qui peut entraîner des crises de porphyrie.

Maintenant que nous avons évoqué quelques triomphes médicaux, passons à quelques mystères non résolus !

Comparées à certains autres éléments de cette liste, les migraines semblent presque pittoresques. Cependant, cette affection neurologique complexe touche plus d’un milliard de personnes dans le monde. De plus en plus de personnes souffrent de migraines, et nous ne sommes pas près de déterminer leurs causes ni comment les traiter.

Le syndrome X est l’une des maladies les plus rares au monde, avec moins de 100 cas confirmés à ce jour. Cette anomalie génétique freine la croissance physique et le développement de l’individu, qui conserve la taille et les facultés mentales d’un nourrisson. En raison de la rareté de cette maladie, la recherche est extrêmement difficile.

Le syndrome de l’accent étranger peut sembler être la chute d’une blague, mais il est bien réel. Les personnes atteintes du syndrome de l’accent étranger peuvent un jour se réveiller en parlant avec un accent complètement différent, sans jamais y avoir été exposées. Cela peut conduire à l’ostracisme, comme dans le cas d’une Norvégienne qui, en 1941, a pris un accent allemand après avoir été blessée.

Les sirènes sont cool dans la fiction, mais beaucoup moins dans la vie réelle. La sirénomélie, ou syndrome de la sirène, est une maladie extrêmement rare qui fusionne les jambes, entraînant une grave malformation. La cause et le traitement de ce syndrome sont encore inconnus, et de nombreux patients succombent au syndrome de la sirène dès leur plus jeune âge.

La combustion humaine spontanée est une sorte de zone grise en médecine. Si les gens ne peuvent pas simplement exploser, il est possible que leur graisse corporelle agisse comme une mèche enflammée, laissant le reste de leur environnement intact. Cela n’explique pas toujourscomment nipourquoi les gens prennent feu.

La maladie de Morgellons est un trouble délirant dans lequel les patients croient que des fibres poussent sur leur peau. La maladie de Morgellons est un sujet controversé au sein de la communauté scientifique. Certains pensent qu’elle est entièrement psychologique, tandis que d’autres pensent qu’elle peut être infectieuse ; certaines personnes pensent qu’elle est entièrement inventée.

Également connue sous le nom de fibrodysplasie ossifiante progressive, cette affection provoque la transformation des muscles et des tendons en os. À terme, le syndrome de l’homme de pierre rend le patient incapable de bouger, laissant les médecins perplexes depuis des siècles. Des avancées scientifiques ont permis aux chercheurs de comprendre les causes potentielles, mais pas de trouver de traitement.

L’urticaire aquagène est le terme technique désignant une allergie à l’eau. Les personnes atteintes de cette allergie développent de l’urticaire et peuvent faire une réaction anaphylactique lorsqu’elles entrent en contact avec de l’eau, y compris leur propre sueur et leurs larmes ! Cette allergie étant extrêmement rare, peu de recherches ont été menées sur ses causes.

Tout comme les migraines, la schizophrénie est une maladie relativement courante dont nous ne savons pas grand-chose. Plus de 100 gènes différents ont été associés aux risques de schizophrénie, mais il n’existe pas de cause unique à cette maladie. La schizophrénie reste l’une des maladies les plus mal comprises en médecine.

Entre 1817 et 1920, les dents des gens ont commencé à exploser dans leur bouche. Ce qui commençait par un simple mal de dents finissait par culminer en une explosion dentaire à haute pression ! Bien que l’explication la plus courante soit que les plombages dentaires du XIXe siècle n’étaient pas tout à fait à la hauteur, cette explication ne parvient pas à couvrir tous les aspects.