10 théories parentales qui ne tiennent pas la route et 10 qui fonctionnent vraiment

L’effet Mozart a balayé les années 1990 comme une traînée de poudre, les parents faisant écouter des symphonies à leurs nourrissons, convaincus qu’ils formaient ainsi de petits génies. L’étude originale de 1993 a en fait montré que les étudiants universitaires, et non les bébés, obtenaient de meilleurs résultats aux tests de raisonnement spatial après avoir écouté Mozart, et que cet effet durait environ 15 minutes.

Nous avons tous entendu dire que les aînés sont des leaders responsables, les enfants du milieu sont des pacificateurs et les plus jeunes sont des rebelles sauvages. Les psychologues ont passé des années à démanteler cette théorie, soulignant que la plupart des études sur l’ordre de naissance ne tenaient pas compte de la taille de la famille, du statut socio-économique et d’une douzaine d’autres variables qui influencent la personnalité.

L’opposition farouche à l’apprentissage du sommeil suggère souvent qu’ignorer les pleurs d’un bébé rend les enfants anxieux et peu sûrs d’eux. Malgré cette croyance répandue, des études n’ont trouvé aucune différence en termes de problèmes émotionnels ou comportementaux par rapport aux enfants dont les parents ont utilisé d’autres méthodes.

Observez n’importe quel groupe d’enfants lors d’une fête d’anniversaire et vous jurerez que c’est vrai. La science n’est pas d’accord. De nombreuses études n’ont trouvé aucun lien entre la consommation de sucre et l’hyperactivité.

Certains experts en éducation parentale insistent pour parler aux nourrissons avec des phrases complètes et grammaticalement correctes dès le premier jour. Il s’avère que cette manière de parler aiguë et exagérée aide en fait les bébés à apprendre le langage plus rapidement. Des recherches menées par l’université de Washington ont montré que les nourrissons dont les parents utilisaient le langage bébé produisaient nettement plus de mots à l’âge de 14 mois.

L’âge moyen de l’apprentissage de la propreté a considérablement évolué au cours du siècle dernier. Dans les années 1950, 95 % des enfants étaient propres à 18 mois grâce à des méthodes rigides et programmées. Aujourd’hui, l’âge moyen est plus proche de trois ans.

« Bravo ! » sort automatiquement de notre bouche aujourd’hui. De nouvelles recherches ont révélé que les compliments génériques, en particulier ceux concernant les traits innés (« tu es si intelligent »), sapent en fait la motivation et créent une peur de l’échec. Les enfants félicités pour leur intelligence choisissent des tâches plus faciles ; ceux félicités pour leurs efforts choisissent des tâches plus difficiles.

Il est intuitivement logique de laisser la réalité faire l’apprentissage. Si vous avez oublié votre déjeuner, vous aurez faim. Si vous avez oublié votre veste, vous aurez froid. Le problème, c’est qu’un enfant de quatre ans qui a froid à 14 heures ne se souviendra pas avoir refusé une veste à 7 heures du matin. Pire encore, certaines conséquences naturelles sont dangereuses.

Le partage forcé apprend aux enfants à abandonner leurs possessions sur demande, ce qui est à peu près le contraire de ce que font les adultes. Dans les aires de jeux, nous ne donnerions pas les clés de notre voiture à un inconnu simplement parce qu’il nous le demande gentiment, alors pourquoi l’exiger d’un enfant de trois ans ?

La corrélation entre le temps passé devant un écran et les problèmes d’attention est constamment évoquée. Si certaines études ont montré que les adolescents passant plus de temps devant un écran présentaient des taux plus élevés de symptômes de TDAH, elles n’ont pas pu déterminer si les écrans étaient à l’origine des symptômes ou si les enfants présentant déjà des difficultés d’attention étaient attirés par les écrans.

Voici maintenant dix stratégies qui fonctionnent réellement.

Lorsque les personnes qui s’occupent des enfants répondent systématiquement à leurs besoins (les nourrir lorsqu’ils ont faim, les réconforter lorsqu’ils sont en détresse), les enfants développent des liens sécurisants associés à une meilleure régulation émotionnelle, une meilleure compétence sociale et une plus grande résilience. Vous n’avez pas besoin d’être parfait, mais simplement présent et fiable la plupart du temps.

Les parents qui aident leurs enfants à nommer leurs émotions et à résoudre leurs problèmes ensemble finissent par avoir des enfants en meilleure santé, qui obtiennent de meilleurs résultats scolaires et entretiennent des relations plus solides avec leurs camarades. Lorsque votre enfant pique une crise parce que son cornet de glace est tombé par terre, la réponse n’est pas « c’est ridicule », mais « tu es vraiment bouleversé d’avoir fait tomber ton goûter, c’est frustrant ».

Les enfants dont les parents leur lisent quotidiennement des histoires ont obtenu de meilleurs résultats en langue que ceux qui ne bénéficient pas d’une lecture régulière. Plus ils entendent de mots, plus leur vocabulaire s’enrichit, leur compréhension de la lecture s’améliore et leurs résultats scolaires augmentent.

Les enfants s’épanouissent dans la prévisibilité. Des études montrent qu’une routine régulière au coucher est corrélée à un meilleur sommeil, et qu’un meilleur sommeil est corrélé à une amélioration du comportement, de la régulation émotionnelle et des résultats scolaires. Une routine n’a pas besoin d’être élaborée, elle doit simplement être prévisible.

Les parents autoritaires qui sont chaleureux mais ont des attentes élevées élèvent des enfants qui ont de meilleurs résultats scolaires, un taux d’abus de substances plus faible et des compétences sociales plus solides que ceux élevés par des parents froids et stricts ou trop permissifs. La combinaison est importante. Les règles sans relation engendrent la rébellion.

Les enfants qui jouent dehors montrent une amélioration de leur attention, une réduction de leur anxiété et de leur dépression, un meilleur développement de leurs capacités motrices et un système immunitaire plus fort. La saleté n’est pas l’ennemie. L’ennui dans le jardin enseigne la créativité que les activités structurées ne pourront jamais enseigner.

Les enfants apprennent par imitation dès leur plus jeune âge. Ce que les parents leur montrent, qu’il s’agisse d’habitudes alimentaires ou de contrôle des émotions, est plus important que ce qu’ils leur disent. Crier sur un enfant pour qu’il arrête de crier lui apprend que crier est la façon dont nous gérons la frustration. Ils feront ce que vous faites, pas ce que vous dites.

Les enfants qui savent différer leur gratification ont tendance à obtenir de meilleurs résultats sur le plan scolaire, social et économique. Les enfants sont plus disposés à différer leur gratification lorsqu’ils ont confiance dans le fait que l’attente aboutira effectivement à une récompense. Ainsi, lorsque vous promettez quelque chose, vous devez tenir votre promesse.

Le toucher est fondamental pour le développement humain, et le contact peau à peau avec les nouveau-nés régule leur rythme cardiaque, leur température et leurs hormones de stress. Une affection physique régulière tout au long de l’enfance est corrélée à une diminution de l’anxiété, une meilleure gestion du stress et un renforcement du système immunitaire.

C’est par le jeu que les enfants développent leurs fonctions exécutives, leur créativité, leur capacité à résoudre des problèmes, leurs compétences en matière de négociation et leur régulation émotionnelle. Deux enfants, quelques bâtons et une heure de temps ininterrompu, voilà où se déroule l’apprentissage de l’enfance.