20 mensonges que tous les parents racontent à leurs enfants

C’est probablement le mensonge parental le plus efficace jamais concocté. Les enfants entendent le jingle et se précipitent vers la fenêtre, les yeux écarquillés. Viennent ensuite les questions anticipées. Et enfin, la déception, gérée en une seule phrase. Cela permet d’éviter un effondrement à 19 heures un mardi et d’éviter à une famille de dépenser 14 dollars en sucettes glacées.

Lorsqu’elle est prononcée avec conviction, cette phrase semble presque scientifique. Un enfant qui regarde à contrecœur des carottes cuites à la vapeur se réveille soudain en imaginant la vision nocturne d’un super-héros. Le mensonge lui-même provient d’une campagne de propagande de la Seconde Guerre mondiale, mais il vaut mieux rester simple: mangez vos carottes, vous découvrirez vos pouvoirs secrets.

Dans chaque cour de récréation, il y a un enfant qui jure que c’est vrai. Les parents, quant à eux, l’utilisent comme une arme pour lutter contre la mastication inconsidérée de chewing-gum. Le simple fait de voir des boules de chewing-gum s’accumuler au fond de l’estomac, comme une décharge collante, fait hésiter les enfants.

Il s’agit d’un avertissement sanitaire déguisé en menace. Et qui sait, c’est peut-être vrai. Les parents veulent que leurs enfants s’éloignent de l’écran lumineux, alors pourquoi ne pas évoquer des visions de dommages permanents? Ce qui est amusant, c’est que de nombreux adultes s’assoient aujourd’hui avec les yeux à 15cm de leur ordinateur sans se soucier de leur propre vue.

C’est l’option nucléaire pour les enfants qui se conduisent mal. Les parents confient la discipline à un homme jovial en costume rouge et menacent de recevoir un morceau de charbon dans leur chaussette. Soudain, les tâches ménagères sont accomplies avec une efficacité remarquable. Cette stratégie est particulièrement efficace en décembre, moins en juillet.

Il est bien plus facile d’imaginer un hamster bien-aimé gambadant dans des champs lointains que d’essayer d’expliquer la mortalité à un enfant qui croit encore qu’un pansement peut tout arranger. La ferme devient un refuge mythique pour tous les chats, poissons et tortues perdus, du moins jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour comprendre la fragilité de la vie.

Les parents veulent qu’on laisse la cafetière tranquille, tandis que les enfants veulent imiter leurs parents. C’est l’heure de l’avertissement pour éviter une brûlure au deuxième degré. La menace de la brièveté éternelle est étonnamment persuasive, surtout pour un enfant de neuf ans qui veut désespérément être assez grand pour les montagnes russes.

Bien que le bien-fondé de ce conte ait été réfuté, le bruit des articulations qui craquent n’en est pas moins agaçant. Mais enveloppé dans un petit mensonge, cet avis devient une mesure préventive de santé et permet d’acheter le silence dans la voiture, à table, à l’église.

Un enfant tire la langue ou se contorsionne en une expression hideuse, et cet avertissement apparaît. L’horreur pure et simple d’être piégé pour toujours avec les yeux croisés fonctionne à merveille. Les enfants retrouvent immédiatement une expression neutre. Et honnêtement, avec toutes nos rides de rire et de renfrognement, cela semble quelque peu plausible.

Celui-ci sert à la fois de conseil en matière de santé et de modèle économique pour l’hygiène bucco-dentaire. Le système d’échange de dents contre de l’argent crée une incitation instantanée. Soudain, le brossage des dents est lié au profit. Soudain, l’utilisation du fil dentaire a une raison d’être. Plus besoin de sermons lorsque le capitalisme se charge de la motivation.

Le temps est élastique dans la bouche des parents, surtout lors de longs voyages. « On y est presque » peut signifier deux minutes ou deux heures. Peu importe, la phrase apaise les enfants agités sur la banquette arrière, même si la station-service se trouve encore à 80 miles.

Ce n’est pas toujours vrai, évidemment, et il est certainement difficile d’insister sur ce fait lorsqu’une demi-douzaine d’enfants se balancent sur les barres de singe. Mais parfois, les parents ne peuvent tout simplement pas supporter une heure de plus à pousser leur enfant sur la balançoire. Ce petit mensonge devient alors une stratégie de sortie facile.

Celui-ci est un petit bijou du 21e siècle. Plutôt que de se disputer sur le temps passé devant l’écran, les parents débranchent discrètement le routeur et haussent les épaules. Les enfants peuvent râler, mais on ne peut pas se disputer avec une technologie en panne. Du moins jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour la réparer eux-mêmes.

En réalité, c’est rarement le cas. Le sirop aromatisé à la cerise est une sorte de trahison particulière, même si, il est vrai, la variété à la banane n’est pas si mauvaise. Pourtant, le mensonge aide à faire passer la première cuillerée. À la deuxième, il est trop tard pour faire marche arrière.

Parfois, ce n’est pas le cas. Parfois, il est 20h15 et non 21h00. Mais les parents ont soif de silence et les petits sont relégués dans leur chambre plus tôt que prévu. L’obscurité qui règne à l’extérieur facilite la vente de fibres. Les enfants protestent, bâillent, puis se rendent.

La vérité, c’est qu’il se trouve actuellement sur l’étagère de Target, mais les parents savent que cette monstruosité en plastique à 40 dollars ne retiendra l’attention de leur enfant qu’un jour ou deux avant d’être reléguée sur la pile. Ils espèrent que leur enfant oubliera d’ici la semaine prochaine. Parfois, c’est le cas. Parfois non.

Les parents veulent des enfants calmes, pas des banshees hurlantes dans les salles d’attente des pédiatres. La promesse est faite en croisant les doigts et, oui, elle se retourne parfois contre eux de manière spectaculaire. C’est d’autant plus vrai lorsque le médecin dit « à trois » et fait la piqûre en comptant jusqu’à deux.

Un beau mensonge, noble même. Il encourage l’honnêteté, même si cela a souvent des conséquences. Ce paradoxe ne fait l’objet d’aucune réflexion dans de nombreux foyers. Pourtant, les enfants apprennent que la vérité compte, même si elle est parfois punie.

Spoiler: l’animal en peluche de l’allée 6 ne rentrera jamais à la maison, mais la phrase permet de retarder une crise de colère et de gagner suffisamment de temps pour s’échapper du magasin. Les parents savent qu’il s’agit d’une fausse promesse. Les enfants, eux, ne le savent pas. Pas encore, du moins.

Techniquement exact, mais cette vérité est toujours livrée avec une touche de tristesse. Si seulement c’était aussi simple. C’est une façon de dire non aux enfants sans leur expliquer le triste état d’un compte en banque. Les parents font un geste vague vers la cour, l’absence de billets de banque bruissant dans les branches.